在湖北的面食版图上，襄阳牛肉面与武汉热干面，堪称双峰并峙。不同于热干面的干爽利落、麻酱浓香，襄阳牛肉面走的是一条完全相反的道路——它热烈、泼辣、汤宽味重，是一碗带着江湖豪气的“牛油江湖”。
判断一碗襄阳牛肉面是否正宗，首先看汤色。那绝不是清汤寡水，而是一锅经过长时间熬煮，泛着诱人红油的牛骨汤。汤底中融入了十几种香料，而牛油的醇厚与辣椒、花椒的麻辣是其风味的基石。这汤，看着油重，喝着却香而不腻，麻而不木，辣而不燥，层次感极为丰富。面条通常是新鲜的碱水面，口感比热干面更软滑一些，能更好地挂住汤汁。
吃襄阳牛肉面，标配是一碗黄酒和一碟生蒜。大口吃面，大口喝汤，间或咬一口生蒜，辛辣与麻辣交织，极大地刺激着食欲，让人酣畅淋漓，额头冒汗。最后，再喝一口温润微甜的黄酒，瞬间化解了油腻，平衡了麻辣，堪称点睛之笔。
这套完整的仪式，充满了北派饮食的豪迈。如果说武汉热干面是市井中匆忙而精明的行者，那么襄阳牛肉面，便是古道之上快意恩仇的侠客，它以最直接、最热烈的方式，征服着每一位食客的味蕾。
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